Presse - Critiques de concerts
Le concert que Vox Luminis a donné en l’église des Minimes, ce 15 octobre 2013, est le premier d’une collaboration de cet ensemble vocal de très haut niveau avec
Bozar Music. Dès ses débuts, Vox Luminis avait conquis Jérôme Lejeune (qui a publié des enregistrements de l'ensemble sur le label Ricercar) par l’excellence de
son approche et de sa pratique, mais n’avait jamais été invité par Bozar depuis ses dix ans d’existence. Ce mardi soir, la concurrence avec les matches d’une certaine coupe du monde avait fait craindre le pire à Lionel Meunier et ses chanteurs : se retrouver face à un public épars, voire un oratoire désert. Il n’en a rien été et les amateurs d’élévation spirituelle avaient répondu en nombre et par de chaleureux applaudissements.
Le programme était neuf et ambitieux, centré sur les musiques sacrées de Carlo Gesualdo (1561-1613). Lionel Meunier et ses douze musiciens ont d’abord chanté les neuf répons du Samedi Saint, l’œuvre la plus exigeante de la soirée. Le défi était d’autant plus redoutable que Philippe Herreweghe et Le Collegium Vocale viennent de signer un second et nouvel enregistrement de cette œuvre aux accents de vertige. Les treize chanteuses et chanteurs de Vox Luminis ont organisé les plans sonores, étagé les voix comme autant de flammes qui donnent sens au mot «enchantement ». Les dissonances propres à l’œuvre de Gesualdo, ce Diabolus in Musica, se présentaient à chaque fois comme de nouvelles bifurcations qu’il fallait négocier avec un sens constant de l’unité, de l’équilibre. Si l’on oublie quelque peu le caractère profondément méditatif et grave de la veille de Pâques (pas d'office particulier le Samedi Saint), on aura aussi ressenti cette musique comme action de grâce, tant elle coule comme une eau lustrale. Le miracle réside dans le fait qu’aucun des chanteurs de Vox Luminis ne fait de numéro de soliste, quand bien même certaines voix sont par moments très exposées : jamais elles ne se singularisent dans des exercices pyrotechniques qui, dans ce contexte précis, seraient entièrement déplacés. Vox Luminis veille au salut des âmes musiciennes.
Philippe Dewolf, Musiq3
C'est dans ce même lieu que le week-end prit malheureusement fin, avec un concert de l'ensemble belge Vox Luminis (photo) dirigé par Lionel Meunier : Monteverdi. La finalité du programme, alternant musique sacrée et profane, ici la Selva morale et les Madrigaux guerriers et amoureux, était de mettre en lumière les liens unissant ces deux mondes, spirituel et charnel – et inversement, bien souvent, ainsi à travers l'enchaînement du Lamento della ninfa (délicatement « représenté ») et du Crucifixus, deux déplorations aussi humainement troublantes l'une que l'autre, quand bien même l'on s'interdirait de comparer les situations. Dès le bouleversant Gloria a 7 d'ouverture, d'une somptuosité plus que confondante, tout fut joué – et l'ensemble du concert un pur enchantement, y compris la délicieuse Ciaccona de Tarquinio Merula, pour deux violons et continuo à 5, avec guitare baroque. De l'extraordinaire bataille d'Altri canti d'amor en passant par le sublime Beatus vir et jusqu'à l'ultime Ardo avvampo – bissé – Monteverdi jamais ne quitta les sommets, servi par des solistes d'une ardeur et d'une ferveur, d'une musicalité et d'une virtuosité dignes des plus grandes réussites de la riche discographie montéverdienne – mais sur le vif ! Bach bien sûr, Bach toujours, on le sait bien à l'orgue comme ailleurs – mais la préséance du génie sinon la primauté de Monteverdi parut là une évidence…
Michel Roubinet - Concertclassic
www.concertclassic.com
No family has ever rivalled that of the Thuringian Bachs for inherited musical talent: they were all either town pipers, organists, or instrument makers, and they frequently gathered together to sing and play; Johann Sebastian, though the greatest by a mile, was by no means the first significant Bach composer. He was so proud of his antecedents that he compiled his own genealogy, and he possessed a collection of motets by a medley of Bachs.
Six of those motets, plus two of Sebastian’s own, formed the programme of the Belgian Baroque ensemble Vox Luminis under their director Lionel Meunier. It permitted fascinating comparisons as to how each Bach approached this choral form, and it also brought into high relief the particular church-music style which prevailed in Lutheran Germany: the religion itself may have been severe, but – following Luther’s injunction to give the word of God ‘life and truth’ – the music itself was intensely dramatic and colourful.
The first two motets came from Sebastian’s great-uncle Johann Bach, with his ‘Our life is a shadow’ reflecting people’s worn-down mood after thirty years of incessant war. For his ‘Jesu, my joy’ the singers divided to create what was described in Johann’s day as a ‘Fernchor’, a ‘distant choir’ serving as an echo, to charming effect. By now one could appreciate what it is that has earned this ensemble their celebrity in Europe, even if they are almost totally unknown in Britain (this concert was their UK debut). Their sound is warm and resonant, and they sing this 300-year-old music with the freshness and ardour of true believers; apart from the occasional nod from Meunier they are conductor-less, and therefore operate like chamber musicians. When they came to ‘Hold fast what you have’, a labyrinthine dialogue between two choirs by Sebastian’s second-uncle Johann Michael, they set up a momentum so infectious that the motet’s farewell to life acquired urgent immediacy.
As John Eliot Gardiner argues in his new book ‘Music in the Castle of Heaven’, it was Sebastian’s great good fortune to be orphaned early, and to be accordingly apprenticed to his inspiring elder cousin Johann Christoph. And the motets we heard by that composer reinforced the point: his ‘Be not afraid’ was an astonishingly concentrated choral utterance, technically as daring as the great ‘Jesu, my joy’ by Johann Sebastian himself, which, with its whirling fugues and sublimely beautiful interwoven melodies, brought the evening to a rousing close.
Michael Church - The Independent
www.independent.co.uk
The Belgian vocal ensemble “Vox Luminis” was formed in 2004; the chamber group specializes in the performance of music from the 16th to 18th centuries, most of its members having met at the Royal Conservatory of The Hague. Founded and directed by bass Lionel Meunier, the chamber vocal ensemble’s continuo section consists of Ricardo Rodriguez Miranda-viola da gamba, Masato Suzuki-organ and Jan Cizmar-theorbo. Vox Luminis performs throughout Europe and its recordings on the Ricercar label have won awards and much acclaim. The group’s performance of “Barocco Italiano” in the 2013 Israel Festival took place on June 8th in the Mary Nathanial Golden Hall of Friendship of the Jerusalem International YMCA. It was Vox Luminis’ first Israeli Performance; indeed, it was its first performance outside of Europe.
The program opened with Domenico Scarlatti’s (1685-1727) “Te Deum”, composed in Lisbon where the composer was employed at the royal court as maestro di cappella in the 1720s, was probably first performed at the marriage service in 1729 that united the royal houses of Portugal and Spain. Although popularly known for his brilliant, original and witty harpsichord sonatas, Domenico Scarlatti clearly benefitted from the influences of the generation that followed Monteverdi through his father Alessandro. Scored for two four-part choirs with basso continuo, it makes a combination of the old style and the concertato style. The composer uses the choirs antiphonally. Using the verbal text (and the composer’s markings) as guidelines to the elasticity of the work, the “Vox Luminis” artists gave a vivid, dynamic reading of it, from the joyful Sanctus movement to the delicate and languishing “The Father: of an infinite Majesty”, to the final words “Let me never be confounded” repeated at a slow tempo, then stopping dead on “non” to create a spine-chilling effect.
Following a transition played by organist Masato Suzuki, we heard Antonio Lotti’s (1667-1740) 8-part “Crucifixus”, a work on which Lotti’s fame mostly rests and which uses the harmonic language of the early 18th century together with 16th century prima prattica contrapuntalism. In this intense and angular work, the “Vox Luminis” singers created a growing sense of anguish as they leaned into its startling accumulation of pungent dissonances, the tension then subsiding and moving into a more peaceful and resigned mode in “et sepultus est” (and was buried). The performance juxtaposed the ensemble’s masterful shaping, clarity of sound and intonation with its close association with the text.
Giacomo Carissimi’s (1605-1674) “Jephte” would have been one of the Old Testament oratorios performed during Lent at the Collegico Germanico in Rome (a Jesuit seminary training German-speaking priests) where Carissimi was maestro di cappella. Full of colorful depictions of battle, joy and sorrow, it focuses on Jephte’s war with the Ammonites and his pledge to God in exchange for victory – that Jephte sacrifice the first person to meet him on his return. This person ends up being his (nameless) daughter. Her fate is sealed. She asks for two months to mourn her fate in the mountains, where she implores all nature to lament that she will die a virgin, childless. With the oratorio moving forward swiftly and with a sense of urgency in small, effective and dramatic sections, we heard many of the “Vox Luminis” singers in solos, duets and trios. An interesting effect denoting distance was achieved by having some singers placed at the back of the stage:
‘Then Jephthah’s daughter went away to the mountains, and bewailed her virginity with her companions…’ Hungarian-born soprano Zsuzsi Tóth’s portrayal of the daughter changed with the plot, from her naïve and joyous, gently ornamented opening aria “Strike the timbrels and sound the cymbals!” to when her mood became pained, dejected, mournful and bitter: ‘Then tremble, you rocks, be astounded, you hills, vales and caves, resonate with horrible sound!’ Her final aria, sung sotto voce, displayed fine vocal control. Tenor Robert Buckland was energetic and highly convincing in portraying Jephte and the drama of his predicament. He totally immersed himself in the role, its pathos and its personal predicament. Choruses were vivid, bringing out both the narrative course and emotional reflection on different stages of the story. A chorus of six singers concluded the work with a superbly crafted performance of the final lament, spiraling into heart-rending vehemence, ending in the pianissimo abyss of despair:
‘Weep, you children of Israel,
Weep, all you virgins,
And for Jephthah’s only daughter,
Lament with songs of anguish.’
Domenico Scarlatti’s “Stabat Mater”, though written for ten voices and basso continuo, doesn’t fall into the conventional late Renaissance format of two choirs; rather, all singers perform individual parts. French-born recorder player and bass Lionel Meunier actually established the “Vox Luminis” ensemble in order to perform this very piece; the outstanding performance we heard justified his decision! The singers bring to light how Scarlatti, through his use of tritones, other dissonances and violation of voice-leading, mirrors the deep emotional anguish experienced by the onlooker on viewing Christ on the cross. The "Vox Luminis" singers open with a seamless performance of the opening verse, the piece’s rich counterpoint crowned with pure soprano singing on the top. And so, throughout the work, the clean, powerful and unspoiled voices of these young singers weave the tragic tapestry of the text in vocal lines that are so individually shaped yet so blended that one is confronted with a multi-dimensional canvas that is overwhelmingly rich. Indeed, we were able to hear many wonderful voices, too many to mention here; one of the most commendable was Hungarian-born countertenor Barnabás Hegyi, with his combination of mellow timbre and intensiveness. And there was much attention by all to the verbal text, as shown in tempo changes, in sudden phrase endings, in moments of non-legato singing, in intimate utterances then well contrasted by compelling, highly colored soundscapes. In the final verse, with consonants used for punctuation, time stands still:
‘While my body here decays,
May my soul Thy goodness praise,
Safe in Paradise with Thee…’
Performing with little to no doubling of voices, “Vox Luminis” displays the dynamic beauty, freshness, vitality and spontaneity Baroque music reveals in such a setting! Supported by fine instrumentalists, “Vox Luminis” sings without a conductor: eye contact is an all-important tool for this ensemble. Equipped with fine diction and superior musicianship, Meunier and his fellow musicians delve deeply into the meaning of polyphony – its teamwork and its individualism - resulting in performance that is exciting, profound and memorable.
Pamela Hickman
pamelahickmansblog.blogspot.com
La paix troublée par le génie de l’art
..."Les Rencontres musicales, ce sont aussi des rendez-vous d’après-midi (à 16 heures), dans les églises des environs, comme à Saint-Père-sous-Vézelay ou à Asquins, deux villages à peine distants de quelques kilomètres de la basilique. Ici et là, la magie fut au rendez-vous. Vendredi à Saint-Père, l’ensemble Vox Luminis du jeune Lionel Meunier a embarqué les spectateurs pour un voyage de rêve dans le baroque italien. L’acoustique parfaite de l’église rendait justice à la complexité jubilatoire de la polyphonie de Domenico Scarlatti, notamment dans son Stabat Mater à dix voix.
Quant au chœur final du Jephte de Giacomo Carissimi, Plorate Filii Israel (« Pleurez fils d’Israël »), il est de ceux que l’on souhaiterait entendre et entendre encore, à n’en plus finir"...
Emmanuelle Giuliani, Vézelay
Lien vers la critique complète:
http://www.la-croix.com/article/index.jsp?docId=2436457&rubId=5548
"Ce soir, l'interprétation de la Messe en si éclaire l'universalité d'une quête de paix éternelle au terme de la vie. Grandiose, elle renonce à la méditation. Au fond, le concert de l'après-midi, où l'ensemble Vox Luminis donnait d'un programme de musique baroque romaine une interprétation enivrante à la sensualité extatique, nous éclairait déjà cette voie qui mène au ravisse-ment, libérant de toute peur et offrant une tendre félicité."
Monique Parmentier
http://www.anaclase.com/concert/articles/vezelay5.htm
"...The late evening concert was given by Vox Luminis, an extremely impressive young vocal group that started in the Namur conservatory in Belgium but with members from many different countries… Their singing was outstanding, both individually and in consort – indeed, it was refreshing to come across singers who can sing solo and in consort with equal skill. It also made a change to come across four sopranos who managed to avoid getting louder as they went higher….. Another impressive aspect of Vox Luminis was that there was no obvious director. Not only do I find the lack of a conductor more visually appealing, allowing the focus to be on the performers, but with groups that work in this way I detect a tighter and more focussed approach to music-making. The occasional moments of silence within works, for example, were all beautifully timed, and consort entries were all perfect."
Andrew Benson-Wilson – Early Music Review – concert in Varazdin (Croatia)
"...De vie éternelle, il fut encore question avec les motets de Bach Singet dem Herrn, Der Geist hilft unser Schwachheit auf et Fürchte dich nicht. L’ensemble Vox Luminis de Lionel Meunier, que l’on a déjà eu le plaisir d’écouter il y a deux ans à Bach en Combrailles, n’a jamais si bien porté son nom. À écouter les solistes, l’architecture complexe de ces oeuvres apparaît lumineuse. Ils ne sont qu’un par partie dans les motets à double choeur mais n’ont guère de peine à emplir dans une belle homogénéité la voûte de l’église de Saint-Hilaire-la-Croix dont la restauration intérieure, après la réfection de la toiture maintenant achevée, attendra des jours meilleurs. Mais n’est-ce pas Masato Suzuki, le fils de Masaaki, qui tient le continuo ? Vox Luminis est incontestablement un ensemble qui compte sur la scène internationale, principalement dans l’interprétation du répertoire baroque allemand et c’est avec bonheur que nous l’avons retrouvé cette année..."
Philippe Lesage - Neue Bach Gesellschaft
"...L'après midi, en l'église de Saint-Hilaire-la-Croix, le registre vocal donnait dans un tout autre type de ferveur avec trois Motets pour double choeur BWV 225, 226 et 228 par l'ensemble Vox Luminis. Petit effectif en octuor de solistes, mais puissance de l'intensité inversement proportionelle. Chaque ligne vocale y prend sa raison d'être dans cette architecture sonore lumineuse et dépouillée. Vox Luminis privilégie une méditation verticale, à la fois savante et d'une pudicité dans l'énoncé qui n'exclut pas certaines préciosités. Le motet Das ist meine Freude du cousin Johann Ludwig? Une révélation , toute de mesure, à la fois touchante d'équilibre et de justesse. Et en prime, cet autre trésor qu'est la passacaille de L'Ange Gardien de Biber par la violoniste Lisa Marie Landgraf. Jeu visionaire, d'une intimité boulversante qui voit cette soliste s'engager dans un courageux dialogue avec une éternité qu'elle dit déjà nous appartenir..."
Roland Duclos, La Montagne – concert festival Bach en Combrailles 2009
"Le point d'orgue du Festival ECHO fut sans conteste la prestation de Vox Luminis le dimanche après-midi. Les cinq jeunes solistes reconnus sur la scène musicale internationale étaient accompagnés au violon, au violone (violon basse) et à l'orgue positif pour présenter un répertoire intitulé « Auf dem Weg zu Johann Sebastian Bach ». Composé principalement d'œuvres de Heinrich Schütz, Johan Herman Schein et Dietrich Buxtehude, le concert s'adressait certes à un public de mélomanes avertis, mais les simples amateurs de musique ne sont pas moins tombés sous le charme de l'harmonie parfaite des voix et des instruments. Si la perfection existe, on n'en était pas loin…"
A propos d'un concert en 2007 au festival Echo de St Ghislain
"Les solistes de Vox Luminis ont fait résonner les notes de la musique sacrée allemande au plus profond de l’âme de l’auditeur. Magnifique était le mot le plus entendu à la fin du concert, après l’ovation méritée à laquelle ont eu droit les artistes."
Aurore Malval, La Montagne – concert festival Bach en Combrailles 2007
..."Gilles Cantagrel retrace pour nous, avec son inimitable talent de conteur, La Rencontre de Lübeck. Récit captivant que l’ensemble Vox Luminis s’est spontanément offert d’illustrer par des motets de Buxtehude et de Bach, donnant ainsi un avant-goût de leur concert du lendemain. Rien d’étonnant alors à ce que la vaste église d’Herment eût peine, le jour suivant, à contenir un public désireux d’en savoir plus.
Nul doute qu’il ait été comblé : outre un motet de Schütz, des cantates de Buxtehude et une partita de Reincken, deux morceaux de choix, la cantate Jesu meine Freude, BuxWV 60, et le motet homonyme de J.S. Bach, BWV 227. Epoustouflant !"...
A propos du concert donné au festival Bach en Combrailles 2007
Bozar Music. Dès ses débuts, Vox Luminis avait conquis Jérôme Lejeune (qui a publié des enregistrements de l'ensemble sur le label Ricercar) par l’excellence de
son approche et de sa pratique, mais n’avait jamais été invité par Bozar depuis ses dix ans d’existence. Ce mardi soir, la concurrence avec les matches d’une certaine coupe du monde avait fait craindre le pire à Lionel Meunier et ses chanteurs : se retrouver face à un public épars, voire un oratoire désert. Il n’en a rien été et les amateurs d’élévation spirituelle avaient répondu en nombre et par de chaleureux applaudissements.
Le programme était neuf et ambitieux, centré sur les musiques sacrées de Carlo Gesualdo (1561-1613). Lionel Meunier et ses douze musiciens ont d’abord chanté les neuf répons du Samedi Saint, l’œuvre la plus exigeante de la soirée. Le défi était d’autant plus redoutable que Philippe Herreweghe et Le Collegium Vocale viennent de signer un second et nouvel enregistrement de cette œuvre aux accents de vertige. Les treize chanteuses et chanteurs de Vox Luminis ont organisé les plans sonores, étagé les voix comme autant de flammes qui donnent sens au mot «enchantement ». Les dissonances propres à l’œuvre de Gesualdo, ce Diabolus in Musica, se présentaient à chaque fois comme de nouvelles bifurcations qu’il fallait négocier avec un sens constant de l’unité, de l’équilibre. Si l’on oublie quelque peu le caractère profondément méditatif et grave de la veille de Pâques (pas d'office particulier le Samedi Saint), on aura aussi ressenti cette musique comme action de grâce, tant elle coule comme une eau lustrale. Le miracle réside dans le fait qu’aucun des chanteurs de Vox Luminis ne fait de numéro de soliste, quand bien même certaines voix sont par moments très exposées : jamais elles ne se singularisent dans des exercices pyrotechniques qui, dans ce contexte précis, seraient entièrement déplacés. Vox Luminis veille au salut des âmes musiciennes.
Philippe Dewolf, Musiq3
C'est dans ce même lieu que le week-end prit malheureusement fin, avec un concert de l'ensemble belge Vox Luminis (photo) dirigé par Lionel Meunier : Monteverdi. La finalité du programme, alternant musique sacrée et profane, ici la Selva morale et les Madrigaux guerriers et amoureux, était de mettre en lumière les liens unissant ces deux mondes, spirituel et charnel – et inversement, bien souvent, ainsi à travers l'enchaînement du Lamento della ninfa (délicatement « représenté ») et du Crucifixus, deux déplorations aussi humainement troublantes l'une que l'autre, quand bien même l'on s'interdirait de comparer les situations. Dès le bouleversant Gloria a 7 d'ouverture, d'une somptuosité plus que confondante, tout fut joué – et l'ensemble du concert un pur enchantement, y compris la délicieuse Ciaccona de Tarquinio Merula, pour deux violons et continuo à 5, avec guitare baroque. De l'extraordinaire bataille d'Altri canti d'amor en passant par le sublime Beatus vir et jusqu'à l'ultime Ardo avvampo – bissé – Monteverdi jamais ne quitta les sommets, servi par des solistes d'une ardeur et d'une ferveur, d'une musicalité et d'une virtuosité dignes des plus grandes réussites de la riche discographie montéverdienne – mais sur le vif ! Bach bien sûr, Bach toujours, on le sait bien à l'orgue comme ailleurs – mais la préséance du génie sinon la primauté de Monteverdi parut là une évidence…
Michel Roubinet - Concertclassic
www.concertclassic.com
No family has ever rivalled that of the Thuringian Bachs for inherited musical talent: they were all either town pipers, organists, or instrument makers, and they frequently gathered together to sing and play; Johann Sebastian, though the greatest by a mile, was by no means the first significant Bach composer. He was so proud of his antecedents that he compiled his own genealogy, and he possessed a collection of motets by a medley of Bachs.
Six of those motets, plus two of Sebastian’s own, formed the programme of the Belgian Baroque ensemble Vox Luminis under their director Lionel Meunier. It permitted fascinating comparisons as to how each Bach approached this choral form, and it also brought into high relief the particular church-music style which prevailed in Lutheran Germany: the religion itself may have been severe, but – following Luther’s injunction to give the word of God ‘life and truth’ – the music itself was intensely dramatic and colourful.
The first two motets came from Sebastian’s great-uncle Johann Bach, with his ‘Our life is a shadow’ reflecting people’s worn-down mood after thirty years of incessant war. For his ‘Jesu, my joy’ the singers divided to create what was described in Johann’s day as a ‘Fernchor’, a ‘distant choir’ serving as an echo, to charming effect. By now one could appreciate what it is that has earned this ensemble their celebrity in Europe, even if they are almost totally unknown in Britain (this concert was their UK debut). Their sound is warm and resonant, and they sing this 300-year-old music with the freshness and ardour of true believers; apart from the occasional nod from Meunier they are conductor-less, and therefore operate like chamber musicians. When they came to ‘Hold fast what you have’, a labyrinthine dialogue between two choirs by Sebastian’s second-uncle Johann Michael, they set up a momentum so infectious that the motet’s farewell to life acquired urgent immediacy.
As John Eliot Gardiner argues in his new book ‘Music in the Castle of Heaven’, it was Sebastian’s great good fortune to be orphaned early, and to be accordingly apprenticed to his inspiring elder cousin Johann Christoph. And the motets we heard by that composer reinforced the point: his ‘Be not afraid’ was an astonishingly concentrated choral utterance, technically as daring as the great ‘Jesu, my joy’ by Johann Sebastian himself, which, with its whirling fugues and sublimely beautiful interwoven melodies, brought the evening to a rousing close.
Michael Church - The Independent
www.independent.co.uk
The Belgian vocal ensemble “Vox Luminis” was formed in 2004; the chamber group specializes in the performance of music from the 16th to 18th centuries, most of its members having met at the Royal Conservatory of The Hague. Founded and directed by bass Lionel Meunier, the chamber vocal ensemble’s continuo section consists of Ricardo Rodriguez Miranda-viola da gamba, Masato Suzuki-organ and Jan Cizmar-theorbo. Vox Luminis performs throughout Europe and its recordings on the Ricercar label have won awards and much acclaim. The group’s performance of “Barocco Italiano” in the 2013 Israel Festival took place on June 8th in the Mary Nathanial Golden Hall of Friendship of the Jerusalem International YMCA. It was Vox Luminis’ first Israeli Performance; indeed, it was its first performance outside of Europe.
The program opened with Domenico Scarlatti’s (1685-1727) “Te Deum”, composed in Lisbon where the composer was employed at the royal court as maestro di cappella in the 1720s, was probably first performed at the marriage service in 1729 that united the royal houses of Portugal and Spain. Although popularly known for his brilliant, original and witty harpsichord sonatas, Domenico Scarlatti clearly benefitted from the influences of the generation that followed Monteverdi through his father Alessandro. Scored for two four-part choirs with basso continuo, it makes a combination of the old style and the concertato style. The composer uses the choirs antiphonally. Using the verbal text (and the composer’s markings) as guidelines to the elasticity of the work, the “Vox Luminis” artists gave a vivid, dynamic reading of it, from the joyful Sanctus movement to the delicate and languishing “The Father: of an infinite Majesty”, to the final words “Let me never be confounded” repeated at a slow tempo, then stopping dead on “non” to create a spine-chilling effect.
Following a transition played by organist Masato Suzuki, we heard Antonio Lotti’s (1667-1740) 8-part “Crucifixus”, a work on which Lotti’s fame mostly rests and which uses the harmonic language of the early 18th century together with 16th century prima prattica contrapuntalism. In this intense and angular work, the “Vox Luminis” singers created a growing sense of anguish as they leaned into its startling accumulation of pungent dissonances, the tension then subsiding and moving into a more peaceful and resigned mode in “et sepultus est” (and was buried). The performance juxtaposed the ensemble’s masterful shaping, clarity of sound and intonation with its close association with the text.
Giacomo Carissimi’s (1605-1674) “Jephte” would have been one of the Old Testament oratorios performed during Lent at the Collegico Germanico in Rome (a Jesuit seminary training German-speaking priests) where Carissimi was maestro di cappella. Full of colorful depictions of battle, joy and sorrow, it focuses on Jephte’s war with the Ammonites and his pledge to God in exchange for victory – that Jephte sacrifice the first person to meet him on his return. This person ends up being his (nameless) daughter. Her fate is sealed. She asks for two months to mourn her fate in the mountains, where she implores all nature to lament that she will die a virgin, childless. With the oratorio moving forward swiftly and with a sense of urgency in small, effective and dramatic sections, we heard many of the “Vox Luminis” singers in solos, duets and trios. An interesting effect denoting distance was achieved by having some singers placed at the back of the stage:
‘Then Jephthah’s daughter went away to the mountains, and bewailed her virginity with her companions…’ Hungarian-born soprano Zsuzsi Tóth’s portrayal of the daughter changed with the plot, from her naïve and joyous, gently ornamented opening aria “Strike the timbrels and sound the cymbals!” to when her mood became pained, dejected, mournful and bitter: ‘Then tremble, you rocks, be astounded, you hills, vales and caves, resonate with horrible sound!’ Her final aria, sung sotto voce, displayed fine vocal control. Tenor Robert Buckland was energetic and highly convincing in portraying Jephte and the drama of his predicament. He totally immersed himself in the role, its pathos and its personal predicament. Choruses were vivid, bringing out both the narrative course and emotional reflection on different stages of the story. A chorus of six singers concluded the work with a superbly crafted performance of the final lament, spiraling into heart-rending vehemence, ending in the pianissimo abyss of despair:
‘Weep, you children of Israel,
Weep, all you virgins,
And for Jephthah’s only daughter,
Lament with songs of anguish.’
Domenico Scarlatti’s “Stabat Mater”, though written for ten voices and basso continuo, doesn’t fall into the conventional late Renaissance format of two choirs; rather, all singers perform individual parts. French-born recorder player and bass Lionel Meunier actually established the “Vox Luminis” ensemble in order to perform this very piece; the outstanding performance we heard justified his decision! The singers bring to light how Scarlatti, through his use of tritones, other dissonances and violation of voice-leading, mirrors the deep emotional anguish experienced by the onlooker on viewing Christ on the cross. The "Vox Luminis" singers open with a seamless performance of the opening verse, the piece’s rich counterpoint crowned with pure soprano singing on the top. And so, throughout the work, the clean, powerful and unspoiled voices of these young singers weave the tragic tapestry of the text in vocal lines that are so individually shaped yet so blended that one is confronted with a multi-dimensional canvas that is overwhelmingly rich. Indeed, we were able to hear many wonderful voices, too many to mention here; one of the most commendable was Hungarian-born countertenor Barnabás Hegyi, with his combination of mellow timbre and intensiveness. And there was much attention by all to the verbal text, as shown in tempo changes, in sudden phrase endings, in moments of non-legato singing, in intimate utterances then well contrasted by compelling, highly colored soundscapes. In the final verse, with consonants used for punctuation, time stands still:
‘While my body here decays,
May my soul Thy goodness praise,
Safe in Paradise with Thee…’
Performing with little to no doubling of voices, “Vox Luminis” displays the dynamic beauty, freshness, vitality and spontaneity Baroque music reveals in such a setting! Supported by fine instrumentalists, “Vox Luminis” sings without a conductor: eye contact is an all-important tool for this ensemble. Equipped with fine diction and superior musicianship, Meunier and his fellow musicians delve deeply into the meaning of polyphony – its teamwork and its individualism - resulting in performance that is exciting, profound and memorable.
Pamela Hickman
pamelahickmansblog.blogspot.com
La paix troublée par le génie de l’art
..."Les Rencontres musicales, ce sont aussi des rendez-vous d’après-midi (à 16 heures), dans les églises des environs, comme à Saint-Père-sous-Vézelay ou à Asquins, deux villages à peine distants de quelques kilomètres de la basilique. Ici et là, la magie fut au rendez-vous. Vendredi à Saint-Père, l’ensemble Vox Luminis du jeune Lionel Meunier a embarqué les spectateurs pour un voyage de rêve dans le baroque italien. L’acoustique parfaite de l’église rendait justice à la complexité jubilatoire de la polyphonie de Domenico Scarlatti, notamment dans son Stabat Mater à dix voix.
Quant au chœur final du Jephte de Giacomo Carissimi, Plorate Filii Israel (« Pleurez fils d’Israël »), il est de ceux que l’on souhaiterait entendre et entendre encore, à n’en plus finir"...
Emmanuelle Giuliani, Vézelay
Lien vers la critique complète:
http://www.la-croix.com/article/index.jsp?docId=2436457&rubId=5548
"Ce soir, l'interprétation de la Messe en si éclaire l'universalité d'une quête de paix éternelle au terme de la vie. Grandiose, elle renonce à la méditation. Au fond, le concert de l'après-midi, où l'ensemble Vox Luminis donnait d'un programme de musique baroque romaine une interprétation enivrante à la sensualité extatique, nous éclairait déjà cette voie qui mène au ravisse-ment, libérant de toute peur et offrant une tendre félicité."
Monique Parmentier
http://www.anaclase.com/concert/articles/vezelay5.htm
"...The late evening concert was given by Vox Luminis, an extremely impressive young vocal group that started in the Namur conservatory in Belgium but with members from many different countries… Their singing was outstanding, both individually and in consort – indeed, it was refreshing to come across singers who can sing solo and in consort with equal skill. It also made a change to come across four sopranos who managed to avoid getting louder as they went higher….. Another impressive aspect of Vox Luminis was that there was no obvious director. Not only do I find the lack of a conductor more visually appealing, allowing the focus to be on the performers, but with groups that work in this way I detect a tighter and more focussed approach to music-making. The occasional moments of silence within works, for example, were all beautifully timed, and consort entries were all perfect."
Andrew Benson-Wilson – Early Music Review – concert in Varazdin (Croatia)
"...De vie éternelle, il fut encore question avec les motets de Bach Singet dem Herrn, Der Geist hilft unser Schwachheit auf et Fürchte dich nicht. L’ensemble Vox Luminis de Lionel Meunier, que l’on a déjà eu le plaisir d’écouter il y a deux ans à Bach en Combrailles, n’a jamais si bien porté son nom. À écouter les solistes, l’architecture complexe de ces oeuvres apparaît lumineuse. Ils ne sont qu’un par partie dans les motets à double choeur mais n’ont guère de peine à emplir dans une belle homogénéité la voûte de l’église de Saint-Hilaire-la-Croix dont la restauration intérieure, après la réfection de la toiture maintenant achevée, attendra des jours meilleurs. Mais n’est-ce pas Masato Suzuki, le fils de Masaaki, qui tient le continuo ? Vox Luminis est incontestablement un ensemble qui compte sur la scène internationale, principalement dans l’interprétation du répertoire baroque allemand et c’est avec bonheur que nous l’avons retrouvé cette année..."
Philippe Lesage - Neue Bach Gesellschaft
"...L'après midi, en l'église de Saint-Hilaire-la-Croix, le registre vocal donnait dans un tout autre type de ferveur avec trois Motets pour double choeur BWV 225, 226 et 228 par l'ensemble Vox Luminis. Petit effectif en octuor de solistes, mais puissance de l'intensité inversement proportionelle. Chaque ligne vocale y prend sa raison d'être dans cette architecture sonore lumineuse et dépouillée. Vox Luminis privilégie une méditation verticale, à la fois savante et d'une pudicité dans l'énoncé qui n'exclut pas certaines préciosités. Le motet Das ist meine Freude du cousin Johann Ludwig? Une révélation , toute de mesure, à la fois touchante d'équilibre et de justesse. Et en prime, cet autre trésor qu'est la passacaille de L'Ange Gardien de Biber par la violoniste Lisa Marie Landgraf. Jeu visionaire, d'une intimité boulversante qui voit cette soliste s'engager dans un courageux dialogue avec une éternité qu'elle dit déjà nous appartenir..."
Roland Duclos, La Montagne – concert festival Bach en Combrailles 2009
"Le point d'orgue du Festival ECHO fut sans conteste la prestation de Vox Luminis le dimanche après-midi. Les cinq jeunes solistes reconnus sur la scène musicale internationale étaient accompagnés au violon, au violone (violon basse) et à l'orgue positif pour présenter un répertoire intitulé « Auf dem Weg zu Johann Sebastian Bach ». Composé principalement d'œuvres de Heinrich Schütz, Johan Herman Schein et Dietrich Buxtehude, le concert s'adressait certes à un public de mélomanes avertis, mais les simples amateurs de musique ne sont pas moins tombés sous le charme de l'harmonie parfaite des voix et des instruments. Si la perfection existe, on n'en était pas loin…"
A propos d'un concert en 2007 au festival Echo de St Ghislain
"Les solistes de Vox Luminis ont fait résonner les notes de la musique sacrée allemande au plus profond de l’âme de l’auditeur. Magnifique était le mot le plus entendu à la fin du concert, après l’ovation méritée à laquelle ont eu droit les artistes."
Aurore Malval, La Montagne – concert festival Bach en Combrailles 2007
..."Gilles Cantagrel retrace pour nous, avec son inimitable talent de conteur, La Rencontre de Lübeck. Récit captivant que l’ensemble Vox Luminis s’est spontanément offert d’illustrer par des motets de Buxtehude et de Bach, donnant ainsi un avant-goût de leur concert du lendemain. Rien d’étonnant alors à ce que la vaste église d’Herment eût peine, le jour suivant, à contenir un public désireux d’en savoir plus.
Nul doute qu’il ait été comblé : outre un motet de Schütz, des cantates de Buxtehude et une partita de Reincken, deux morceaux de choix, la cantate Jesu meine Freude, BuxWV 60, et le motet homonyme de J.S. Bach, BWV 227. Epoustouflant !"...
A propos du concert donné au festival Bach en Combrailles 2007